Cómo funciona la hélice de un helicóptero

La hélice de un helicóptero es un factor básico para el vuelo de estas aeronaves, saber cómo funciona la hélice de un helicóptero y cómo se relaciona con el resto de los componentes es fundamental. A continuación analizamos todas las cualidades de las hélices en un helicóptero.

La hélice de un helicóptero, también conocida como rotor principal, es el conjunto de aspas o palas que giran alrededor de un eje vertical para proporcionar la elevación necesaria para que el helicóptero vuele. Estas aspas actúan como las alas de un avión, generando sustentación a medida que giran, lo que permite que el helicóptero se eleve, descienda, se desplace hacia adelante, hacia atrás y hacia los lados.

La hélice de un helicóptero es un componente esencial, que permite el vuelo de esta aeronave única.

A diferencia de los aviones convencionales, que utilizan alas para generar sustentación, los helicópteros confían en la rotación de una o varias hélices para generar elevación y controlar su movimiento en todas las direcciones.

La hélice del helicóptero es un mecanismo complejo, que involucra principios aerodinámicos y mecánicos para funcionar de manera eficiente. La hélice de un helicóptero está compuesta por varias palas aerodinámicas, generalmente de forma rectangular o elíptica, que están montadas en un eje central llamado buje.

El buje se conecta al rotor principal del helicóptero y es accionado por el motor. Cuando el motor del helicóptero se pone en marcha, el buje comienza a girar rápidamente, lo que hace que las palas de la hélice se desplacen a través del aire.

La forma y el ángulo de las palas de la hélice son fundamentales para su funcionamiento. Están diseñadas para generar una fuerza aerodinámica hacia arriba, conocida como sustentación, a medida que se desplazan a través del aire. Esto se logra gracias a la forma curva asimétrica de las palas, similar a la de un ala de avión. Al girar, las palas cortan el aire y generan una diferencia de presión entre la parte superior y la inferior de la pala. Esta diferencia de presión crea una fuerza ascendente que ayuda a elevar el helicóptero.

El control de la hélice de un helicóptero es crucial para su vuelo.

Las palas de la hélice pueden cambiar su ángulo de ataque, es decir, el ángulo en el que se encuentran en relación con la dirección del flujo de aire.
Al cambiar el ángulo de ataque de las palas, el piloto puede controlar la sustentación generada y, por lo tanto, el ascenso, descenso o vuelo horizontal del helicóptero. Esto se logra mediante un sistema de palancas y actuadores hidráulicos o eléctricos, que ajustan automáticamente el ángulo de las palas en respuesta a los comandos del piloto.

Además de generar sustentación, la hélice del helicóptero también produce empuje.

A medida que las palas se mueven a través del aire, también generan una fuerza hacia adelante que impulsa al helicóptero en la dirección opuesta. Este empuje se utiliza para propulsar al helicóptero y se controla mediante el ajuste del ángulo de las palas.

Es importante destacar que los helicópteros modernos a menudo tienen múltiples hélices. Además del rotor principal, que está ubicado en la parte superior del helicóptero, algunos modelos también cuentan con un rotor de cola en la parte posterior.

El rotor de cola ayuda a contrarrestar el par de reacción generado por el rotor principal y proporciona estabilidad direccional al helicóptero.

Existen varios tipos de hélices, cada una con características y aplicaciones específicas. Las más comunes son las siguientes:

• Hélice de paso fijo: Este es el tipo más básico y se encuentra en helicópteros más antiguos y de menor complejidad. Las palas de la hélice tienen un ángulo de ataque fijo y no se pueden ajustar durante el vuelo. Esto limita la capacidad de control y rendimiento del helicóptero, ya que no puede adaptarse a diferentes condiciones de vuelo.
• Hélice de paso colectivo: Este tipo de hélice permite el ajuste del ángulo de ataque de todas las palas de manera colectiva. Al cambiar el ángulo de todas las palas simultáneamente, se puede controlar la sustentación y el ascenso o descenso del helicóptero. El piloto controla el paso colectivo mediante una palanca en la cabina.
• Hélice de paso cíclico: En este caso, cada pala de la hélice puede ajustarse individualmente durante el vuelo. Esto permite al piloto controlar la sustentación de cada pala de forma independiente y controlar la dirección y el movimiento lateral del helicóptero. El ajuste del paso cíclico se realiza mediante un sistema hidráulico o eléctrico controlado por el piloto.
• Hélice basculante: Algunos helicópteros utilizan hélices basculantes en lugar de un rotor principal convencional. Estas hélices tienen la capacidad de inclinarse o bascular en diferentes ángulos durante el vuelo. Esta configuración permite que el helicóptero genere sustentación y empuje sin la necesidad de un rotor de cola adicional. 
• Hélice coaxial: En los helicópteros coaxiales, se utilizan dos conjuntos de palas de hélice montados uno encima del otro en el mismo eje. Estas hélices giran en direcciones opuestas, lo que también elimina la necesidad de un rotor de cola para el control direccional. 
• Hélice en tándem: Algunos helicópteros utilizan dos rotores principales montados en línea uno detrás del otro. Estos rotores giran en la misma dirección y proporcionan un alto nivel de sustentación y control. Los helicópteros de hélice en tándem son especialmente utilizados en aplicaciones militares y de transporte pesado.

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