Qué combustibles utilizan los helicópteros habitualmente

El combustible para helicópteros se desarrolla específicamente para aeronaves.

En origen, se trata de una mezcla de hidrocarburos cuyos porcentajes varían en base a los requisitos específicos del tipo de aeronave.
A continuación, vamos a conocer las cualidades del combustible para helicópteros y el gasto de combustible medio de un helicóptero.

Los helicópteros, como muchos otros vehículos aéreos, utilizan combustibles de alto rendimiento para mantener sus motores funcionando de manera eficiente.
El tipo más utilizado es el combustible de aviación, también conocido como turbosina o Jet A-1.

El Jet A-1 es un tipo de queroseno que se ha refinado para ser adecuado para necesidades de los motores de los helicópteros. Este tipo de combustible tiene una alta densidad de energía, lo que significa que puede proporcionar una gran cantidad de energía por unidad de peso.

Este factor es especialmente importante en la aviación, donde el peso es muy importante. Además, el Jet A-1 tiene un punto de congelación muy bajo, lo que permite que los helicópteros vuelen en condiciones de frío extremo sin que el combustible se congele.

Otro aspecto importante del Jet A-1 es que es relativamente seguro de manejar.
Aunque es inflamable, tiene un punto de inflamación más alto que la gasolina, lo que significa que es menos probable que se incendie accidentalmente. Esto es crucial para la seguridad en los aeropuertos y durante el vuelo.

Además del Jet A-1, algunos helicópteros, especialmente los más pequeños y los modelos más antiguos, pueden usar gasolina de aviación, conocida como AvGas.
El AvGas es más similar a la gasolina utilizada en los automóviles, pero está formulado específicamente para su uso en aviación.

Es importante destacar que el futuro puede traer cambios en el tipo de combustibles utilizados por los helicópteros.
A medida que conseguimos reducir nuestra dependencia de los combustibles fósiles y disminuir las emisiones de gases de efecto invernadero, es posible que veamos un aumento en el uso de biocombustibles y otras fuentes de energía alternativas en la aviación, incluyendo los helicópteros.

El combustible de aviación Jet A-1 es un tipo de queroseno que se utiliza comúnmente en los motores de los aviones y helicópteros de turbina. Este combustible tiene varias características clave, que permiten que sea muy fiable en aviación:

• Alta densidad de energía: Como indicamos anteriormente, el Jet A-1 tiene una alta densidad de energía, lo que significa que proporciona más energía por peso que otros combustibles. En la aviación, el peso de la carga y del combustible puede tener un impacto significativo en la capacidad de una aeronave para volar y mantenerse con seguridad.
• Bajo punto de congelación: Este combustible tiene un punto de congelación muy bajo (alrededor de -47 grados Celsius), lo que permite a los aviones y helicópteros operar en condiciones de frío extremo sin que el combustible se congele.
• Estabilidad térmica: El Jet A-1 es estable a altas temperaturas, lo que es importante para los motores de turbina que operan también a temperaturas elevadas.
  Seguridad: El Jet A-1 tiene un punto de inflamación más alto que otros tipos de combustibles, como la gasolina.
• Compatibilidad con materiales: El Jet A-1 es compatible con los materiales comúnmente utilizados en los sistemas de combustible de las aeronaves, lo que ayuda a prevenir problemas de corrosión y desgaste. Este factor es muy importante para el mantenimiento de las aeronaves a largo plazo.
• Bajo contenido de azufre: El Jet A-1 tiene un bajo contenido de azufre, lo que ayuda a reducir la cantidad de emisiones de dióxido de azufre, un gas que puede contribuir a la lluvia ácida.

Estas características hacen del Jet A-1 una opción de combustible adecuada para la mayoría de los helicópteros y aviones de turbina, proporcionando la energía necesaria para el vuelo.

El combustible para helicópteros Jet A-1 se fabrica a través de un proceso de refinación del petróleo crudo.

• Destilación: El proceso comienza con la destilación del petróleo crudo. El petróleo se calienta y se introduce en una torre de destilación, en esta torre, los diferentes componentes del petróleo crudo se separan según su punto de ebullición. Los componentes más pesados y con mayor punto de ebullición caen al fondo de la torre, mientras que los más ligeros y con menor punto de ebullición suben hacia la parte superior. La fracción de petróleo que se convierte en queroseno, (el componente principal del Jet A-1), se recoge en un nivel intermedio de la torre.
• Hidrotratamiento: Esta fracción de queroseno pasa luego por un proceso de hidrotratamiento. En este proceso, el queroseno se combina con hidrógeno y se calienta a alta presión en presencia de un catalizador. Esto elimina los compuestos de azufre, nitrógeno y oxígeno, y satura los compuestos aromáticos, mejorando la calidad del combustible.
• Blending (Mezcla): La fracción de queroseno hidrotratado se mezcla luego con otros aditivos para producir el combustible Jet A-1 final. Estos aditivos pueden incluir antioxidantes, (para evitar la formación de goma), inhibidores de la corrosión, e inhibidores de la congelación, para reducir aún más el punto de congelación del combustible.
• Pruebas de calidad: Finalmente, el combustible Jet A-1 se somete a una serie de pruebas de calidad para asegurar que cumple con las normas internacionales. Estas pruebas incluyen comprobar el punto de congelación, el contenido de azufre, la presencia de agua y sedimentos y otras propiedades físicas y químicas.

Es importante tener en cuenta que este es un resumen simplificado y que los procesos reales de refinación pueden ser más complejos y variar de una refinería a otra.

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